【山居歲月】 老樹新芽
在老樹上發現新的嫩芽，是件令人雀躍的事。初到山中時，我會在嫩芽旁拍照，望著它稚嫩的小葉子發出驚嘆之音。兩年多來，我發現老樹長新芽不是奇景，但手裏的相機和心中的感動仍不改初衷的為它閃爍。
還記得第一次到新和教會是一個偶然，我們原是到附近訪友，過了一個路口許久之後，牧師夫婿忽然提說附近有一間教會叫「新和」，我表示沒聽過，可以去看看。於是車子繞回來，進入一條山間小路。
路口有枝枯葉黃的阿勃勒，沿路偶爾出現幾間老舊房屋，幾個人悠閒的在路上走著，或幾部機車經過。那是三月，一個週日午後的時刻。記憶深刻的是，車子一直在上下坡中轉了好幾個彎，繞過一排弧形鐵絲網高牆後，來到營區正門的一條小路直走，滑了一個下坡後又立即衝上一個陡坡，看到一大片西瓜田和一片茂密的樹林後，就看到教會了。
這是一間老舊的山中教堂，造型特殊，正門是一大片的棕色火燒磚，中線以白色磁磚隔開，留著兩扇圓型小窗可以讓光線進入。沒有大門，聚會由兩側的小門出入，這是新和的前輩留傳下來的寶貴資產，也是很多新和人記憶裏最甜美的「棕色教堂」。
在聖靈的感動下，夫婿勇敢的再出來牧會，他說：「教會要禱告，才能找到好牧師；牧師要禱告，才能找到好教會。」他不靠關係不拉裙帶，不與人爭，也不道長短，總是默默的在順服中前進。或因如此，上帝幫我們安排了這間位在寂靜山區，有一三五歲的老教會。
來了兩年多，有一些事我們慢慢的看清楚、弄明白，也更知道枯老的樹頭下面，其實盤錯著又深邃又粗壯的樹根。它們是隱藏的力量，堅不可摧。信仰如此，文化亦然；生活如此，習慣亦然。正如教會門前的兩棵百年老樹，照時開花，依然結實纍纍。
二○一一年十二月，老教堂拆了，似乎象徵一個時代的結束；經過一年四個月的敲磚打牆後，原地矗立起一棟新的教育館，是開啟新和教會宣教的新紀元。今年五月，於設教一三五週年的感恩禮拜中，將新落成的教育館作為禮物獻給上帝。
感謝上帝過去的帶領，以一條信仰的線把懷舊和創新的思維撚揉在一起，由線的這一頭走回去拉出最原始的那一頭。一三五年前，那是一個動盪的年代，是基督教受政府壓迫，也被社會排擠的年代。聖靈動了大工，讓台南山區幾處西拉雅族的聚落，一個接著一個的改信基督教，從拔馬（左鎮）、澄山、岡仔林開始設立教會。
這三個聚落都在偏僻的山裏，他們的青壯年因工作之故陸續搬往台南市區或在新化鎮附近落腳。岡仔林教會有十三戶會友搬移到新和庄居住，他們在主日時聚在會友的家一起唱詩讀經，以上帝的話互相關心，彼此勉勵，那年是一八七八年，是新和教會的起點。
感謝上帝那麼愛台灣，讓英國宣教師前仆後繼的在這塊土地上流血流汗，每一滴血都成為後來福音能自由傳開的養份，這個養份還在發酵，還在滋長，我們不能忘記。也要紀念歷代的上帝忠僕在此播下福音種子，許多信仰前輩終其一生在教會熱心的服事，並將信仰的火把一代代傳承下來，直到如今。
陸續有會友獻身成為牧師，在上帝的國度裏承擔更重大的牧養責任；有更多的兄姊分散到台灣各地，繼續在不同的教會為主發光。他們像是看不見的樹根，是一股潛在的力量，在教會這個重要的歷史時刻，我們邀請新和人回鄉，在感恩的祭壇上找回起初的愛。
有六位牧師組成剪綵團，場面動人。八十三歲的李重義牧師及八十八歲的戴德修牧師都出自新和，他們當天分享和勉勵時是語重心長，帶大家緬懷過去，看看前輩們如何在持守這份信仰，殷殷期盼後輩晚生也能愛神愛人愛教會。落成剪綵那一刻，許多會友的歡呼聲中噙著感恩的淚水。
剪綵後，我們安排老中青一起合唱這首大家都很懷念的「棕色教堂」，先讓松年和婦女團契唱日語版，再由旅外回鄉的中壯年唱台語版，最後由在地青少年唱國語版。這種傳承的感動讓許多人頻頻拭淚，指揮見狀也順著感動走，請當天所有與會者以國台語版來個全體大合唱，令全場動容。
教育館的落成是一個新的里程碑，表示我們有更寬闊的空間後，也要有更寬闊的眼界和心胸。教育館既然奉獻給上帝，就要明白上帝要我們善用它來榮神益人的心意，讓福音的光高舉，以照亮更多的人。打開門，邀請社區的孩子進來使用圖書室、青年學子進來閱讀室看書、婦女進來聽教育講座、學手藝，也邀請社區的老年人進來泡茶聊天。
家有一老，如有一寶，而新和卻得天獨厚的擁有許多寶。有越多長者的地方，就有越多慈祥的雙手托住事工，也有更多慢條斯理的和氣及包容和鼓勵的溫暖。他們關心教會，關心牧師，喜歡參加聚會，甚至有些年長者將聚會視為最重要的生活重心與期待。他們會提早出來門口等福音車，在車上聊天也成了一大樂趣。
我們教會曾經踉蹌過，但風雨過了，天也漸漸晴朗，大家知道這是考驗。我們既期待春雷之後的雨水滋潤，自然也得接受巨大聲響帶來的驚嚇。別怕！春雷過了，雨水來了，播種的時候到了！我們應該走出戶外，捲起袖子，工作吧！
詩篇九十二篇十四節：「他們年老的時候仍要結果子，要滿了汁漿而常發青。」是的，義人要發旺如棕樹，生長如利巴嫩的香柏樹，他們栽於耶和華的殿中，發旺在我們上帝的院裏。新和教會是棵老樹，但在主愛的甘霖裏，每年都要隨著季節脫去舊葉，長出新芽，結實累累，汁漿滿溢，榮神而益人。
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