【真實故事】 這一生只來世上一次——蔡國鼎的生命故事
人一生只來世上一次，要怎樣投資才最有智慧呢？積極者會勇敢跨出第一步，之後再慢慢修正方向與步伐。
蔡國鼎生於高雄，在高雄師範大學讀物理系，碩、博士也都在那裡取得；他的專業領域是「非線性動力學」。
有機會赴美參訪
讀博士時，一位曾在美國費米實驗室待過的同學勸他：「有機會何不到國外看看？」國鼎二○一一年通過博士資格考後，被教授推薦，得以交換學者的身分到美國科羅拉多大學參訪。
辦完入校手續後，他人生地不熟，還不知道今晚會住哪裡，剛好遇見一位接待家庭的Alen。他們相約一起吃飯，得到Alen的協助後，國鼎才解決了住的問題。
初來美國，國鼎想練習英文，就跟Alen作了朋友。Alen是基督徒，曾用一本小冊子向國鼎傳福音，但國鼎聽完後沒有感動，因為從小他都沒接觸過基督教信仰。
國鼎受Alen邀請參加教會的聚會，但他總是帶著不善之心而來，若遇到聖經不合己意之處，就與人辯論。
聖誕節禮物——福音
回想那一年聖誕節，國鼎到丹佛市政廳廣場，因為當天聖誕節的佈置非常美，Alen問國鼎：「你願不願意接受耶穌作救主？」在懵懂中，國鼎跟他一起作了決志禱告，但他不完全明白禱告的涵義。
國鼎的研究方向與學校所提供的不同，半年後他決定返台。返台前，Alen鼓勵他：「回去之後，要去找教會聚會。」國鼎給予承諾，回台不久，就在住家附近的武昌真光教會聚會。
二○一一年，國鼎在塞浦路斯發表論文，認識了一位中研院的研究員，藉著他的邀請，國鼎在二○一二年開始到中研院作研究助理。往後七年因著有穩定的教會生活，他才更深認識基督教信仰。
有聖經知識也有主觀經歷
為何國鼎會踏進教會？他說：「對一個理論物理研究員而言，整天面對電腦螢幕，可能一個月都沒跟人講過一句話，是很乏味的。我想見人、談心裡的話，剛好教會的社青團契可以滿足我的需要。」
來到教會不久，區牧邀他受洗，他覺得要把聖經讀熟幾遍才可。於是他把「大衛鮑森」的新舊約綜覽和其他單卷解經影片幾乎都看完了。除此之外，他也以科研的精神讀了很多參考書，奠定了他良好的聖經基礎。
有一年，他的研究沒有什麼進展，想起大衛鮑森曾講過的一個例子：「音樂家巴哈靈感枯竭時，常儀式感很重地坐在鋼琴前等候靈感。」國鼎學像巴哈一樣，當研究受阻時，也會穿正式服裝坐在電腦前等候靈感，因此也得到一些突破性的想法。
進入大學任教
國鼎利用業餘時間在以琳教會辦的「中華學術院基督教研究所」取得道學碩士學位，有心要為神做一些事。
二○一六年，王建煊院長到以琳教會講道，聽到王院長在緬甸設立了「愛緬基金會」，邀請教會同工一起到緬甸來參訪，國鼎也隨行。國鼎原想用他的專業在仰光電腦大學授課，但簽證遲遲沒下文。後來，妻子懷孕了，他出國宣教的計畫也就此擱置。
二○一九年，他來到一家新創公司擔任數據科學家（Data scientist），主要是利用人工智能（AI）作分析。後來，又到逢甲大學通識教育中心擔任助理教授，開「AI應用實務課程」，並參與通識教育中心轉型，以專業知能扭轉學生普遍對通識教育的刻板印象。
父親離世 陷入低潮
二○二○年，因為搬遷至台中，重新找尋聚會的教會，加上新冠疫情影響，即便有比較常去的也轉為線上聚會，使他失去了教會生活。
在逢甲大學擔任專任助理教授，需注重升等，他花很多時間在教育、服務、研究上。此時，他的父親又被診斷出腦瘤，每週都要往返台中高雄送父親化療，但半年後父親仍不幸離世了。
此時，國鼎落入極度的低潮，不再讀聖經、不再禱告，唯一能唱的一首歌是〈感謝天父〉，只有這首歌的歌詞與旋律能安慰他：
感謝天父，祢愛充滿在這地
感謝天父，祢賜下獨生子
感謝耶穌，祢為我們捨命
感謝聖靈，祢時刻與我同行……
期待被神使用
走過低潮後，國鼎現在一家民營公司擔任資訊長，要管理的人很多。公司初始較沒制度，他把工作一件件談起來、制度也一個個建立起來。當他的職位越來越高時，能支配的時間也越來越少。雖然真光教會的何宗杰牧師邀他每個月回高雄講道一次，但他只能利用週末，孩子入睡後的剩餘時間準備。
他的生活像蠟燭兩頭燒一樣，要同時兼顧家庭、職場與屬靈需要，真的很不容易。幸好，他的牧師與妻子都持正面態度來看他，他們相信神正為他預備一個禾場，如同約瑟在埃及所受的訓練一樣，在日後能為神所用。
專心致志榮耀神
二○二三年，台北懷恩堂七十周年慶典講座，國鼎受邀擔任專題講員，他以專業的角度談「AI世代對教會內外的挑戰」。許多人都擔心AI來了，工作會不會被取代？試想，在AI下擁有更多資訊，人會更有時間，還是更忙碌呢？人類會不會被AI控制呢？
新生代都受AI的影響來思考未來，國鼎的心卻放在神的國度上。他不停在試，也在屬靈目標與地上責任之間尋得平衡。他知道人只能來世上一次，不能浪費生命在次要的事上，他要把所經歷與學習的拿來榮耀神。
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