【寫給真理的追尋者】 初代的勇氣
日本將於今年播出大河劇《八重櫻》，敘述明治時代福島縣人新島八重的一生故事。製作人希望在311地震核災後，此劇能給予日人復興的勇氣。新島八重與其先生新島襄，都是勇於突破環境的初代基督徒；而新島襄的偷渡追尋真理，更為人所津津樂道。
新島襄生於一八四三年的江戶。自小習漢文，以及劍術、馬術。十三歲學習荷蘭學問，開始嚮往西方文明與基督教。二十歲閱讀《魯賓遜漂流記》、《聯邦志略》，遂生脫離封建桎梏、爭取自由之意念。但當時日本閉關自守，渡航令仍未完全解禁，他冒著違抗幕府禁令的死刑危險，先搭船抵達北海道函館，後得一英商店鋪雇員協助，夜半秘密搭乘美籍商船柏林號偷渡出國。隨船至東南亞貿易，歷時一年才跨越大西洋抵達波士頓港；其填述的入境理由是「欲讀懂英文聖經，深入認識耶穌基督」。
此後在美接受教育，受洗成為基督徒。一八七二年日本派遣外交使節團赴美，駐美公使居間斡旋，他才獲得日本政府的留學許可書，且兼任翻譯陪同使節團前往英、法、德等國視察教育制度。一八七四年神學碩士畢業，學成返國在家鄉傳教，鄉親熱烈迴響，雙親也改信基督教。而後他為創設基督教學校而奔走，幾度挫折後，終得京都府顧問山本覺馬贊助，在京都創辦同志社大學；也與山本之妹八重結婚。婚後夫妻同心辦學，影響近代日本基督教教育深遠。
新島襄詩書俱佳，有件書法中寫道：「真理似寒梅，敢侵風雪開。」在一年初始，你是否也勇於開風氣之先，做個初代基督徒，為真理奮鬥？