【聰明好管家】 產品生命週期
親友自國外回國探親，送了一份日本的食品伴手禮，在產品說明的標籤貼紙上註明「賞味期限」四字，翻成中文就是指食品的最佳食用期限。這四字，不但符合字面意思，也算是很傳神、貼切的說法。
日本的食品標示區分有「賞味期限」和「消費期限」。簡單來說，賞味期限表示食品在此時間前食用最好吃。消費期限則比較像本國食品所標示的「保存期限」，過此期限，食物就容易變質、變壞，不宜再食用。
筆者在EMBA管理碩士的課程進修時，在「服務與營運管理」這門課上，郭瑞祥教授特別提到管理學上有「產品生命週期理論」（Product Life Cycle Theory），表示任何一個產品都有它的生命週期，無論是賞味期限、消費期限、食用期限或保存期限，都明白顯示了產品的生命週期。
導入、成長、成熟、衰退
產品週期，可分為導入、成長、成熟、衰退四個階段；一個企業的發展階段，亦復如此。郭教授指出，在成熟期，通常是一個企業最強大、位處於最舒適的巔峰期，但在此期間，沒有投入新產品、新服務的開發，其結果幾乎是無可避免地，成為唱起衰退期哀歌的前奏曲。他以手機產業為例，從一九九五年到二○○六年，依序進入導入期、成長期與成熟期，市場呈現百家爭鳴的時代，也就是所謂的「紅海市場」。
在二○○六年的前後期時，芬蘭的Nokia可說是手機市場上的龍頭，在占有率與利潤方面都達到頂峰。孰料，Nokia忽略了繼續往下一個山頭邁進，沒能及時開發智慧型手機（Smartphone），結果轉眼之間，Nokia手機迅速進入衰退期，被後來居上的Apple、三星及宏達電的智慧型手機所淘汰。
另一個令人不勝唏噓的實例則是，讓許多人留下美好記憶的美國柯達公司（Kodak），主宰相機及軟片市場近一百年之久，然而卻因一念之差，沒有迎頭趕上數位影像技術，迅即由盛而衰，並在二○一一年十月宣布破產，也印證了「產品生命週期理論」的論點。
所以，一個企業如果躲在成熟期的舒適區中，不再追求成長，無法打破自己過去的勝利方程式，一旦時不我予，很容易就被時代巨輪吞滅。
郭教授認為產品生命週期理論，也能應用在個人身上。每一個人在人生的過程中，都會有高山、低谷，當你在邁向巔峰，志得意滿之際，如果不繼續朝下一個山頭邁進，接下來，就是開始走下坡了。
郭瑞祥在求學階段可謂一帆風順，一路從建中、台大、出國留學，三十歲即拿到麻省理工學院（MIT）博士學位，之後順利進入美國職場，取得年薪六萬元美金的高薪工作，並在職進修獲得加州州立大學企管碩士（EMBA），一切都是這麼美好，令人稱羨！
進入更有價值的生命週期
就在此時，他的心靈愈見乾涸，雖然可以不必再為生活煩惱，卻漸漸不知道自己究竟為甚麼而工作、為甚麼而忙碌？一種莫名的空虛感油然而生。在朋友建議下，他參加教會活動，在心靈上找到歸屬，並在一九九三年受洗成為基督徒。
成為基督徒後，他整個人生價值觀為之改變，開始認真思考，難道人生就只是賺取高薪直到退休嗎？是否還有更多其他的可能性呢？在神的帶領下，於「一九九五閏八月」台海風雨飄搖之際，毅然決然放棄美國的高薪，回到母校台大任教。
然而，他的人生卻開始出現一段坎坷、崎嶇的旅途。他四十歲時罹患肝癌，因發現早，及時開刀，逃過死神的魔掌；這讓他驚覺到健康管理和陪伴家人的重要，不能因工作，催毀了健康，甚至賠掉寶貴的生命。
就在他重拾健康後，太太又罹患「多發性硬化症」的罕見疾病，醫生束手無策，在與病魔奮戰五年後，被上帝接回天家。失去最心愛的心靈伴侶，是一大打擊，但他並沒有怨天尤人，因為他知道人都會生老病死，人的生命在神的手中。他和太太堅定不移的愛情，絲毫不受病魔摧殘的影響，因為「靠著愛我們的主，在這一切的事上已經得勝有餘了！」
的確，人生也有「產品生命週期」，無論是身體健康或是人的生命，在巔峰時期，都要保養顧惜，並且把寶貴的生命投資在最有價值和意義的地方，才不負此生。耶穌說：「人若賺得全世界，賠上自己的生命，有甚麼益處呢？人還能拿甚麼換生命呢？」（馬太福音十六章26節）
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